איזה לילה בבועה וכמה טוב שהצטרפתם! המג'יק החבולים והפצועים, ללא גורדון, קרטר וויליאמס, אוסטין, במבה וביסלי משפילים את הבאקס הגאים ועולים ליתרון, כפי שעשו בשנה שעברה מול טורונטו (שלוש נקודות ענקיות במקום זה), מיאמי מנצלים פציעה של אולדיפו כדי לעלות ל0-1 מול הפייסרס, הרוקטס לא נותנים להיעדרו של ווסטברוק לעצור אותם מול הת'אנדר, והלייקרס, אוי כמה כואב להם בלילארד. הצטרפו אלינו לסיקור הבוקר של ליל הפלייאוף השני בבועה באורלנדו.

מילווקי באקס (1) 110 – אורלנדו מג'יק (8) 122

1-0 לאורלנדו בסדרה.

המג'יק פתחו את המשחק טוב, קלעו מרחוק והפכו פיגור 2-8 ל-20-10. המחליפים של מילווקי הורידו את ההפרש לנקודה ואז ווצ'ביץ' וטרנס רוס היו במקום הנכון בשביל להפוך את זה להפרש דו ספרתי בסיום הרבע הראשון ולעלות ל-51-33 מרשים ברבע השני. הבאקס הצליחו להוריד את זה להפרש קטן יותר בסיום המחצית, ואז חזרו ברבע השלישי ל-69-68 כשאריק בלדסו משחק נהדר.

בשלב הזה נראה שהבאקס, בדומה למה שהם עשו בעונה הסדירה, ישתלטו על המשחק. ווץ' התעורר עוד פעם וברצף נהדר הצליח להעלות את המג'יק ליתרון דו-ספרתי, 90-77. לופז ומידלטון הורידו ליתרון של 6 נקודות אבל מילווקי, בערב חלש בשני צדדי המגרש, לא הצליחה להתקרב ליותר מכך.

באורלנדו ווצ'ביץ' קלע שיא קריירה בפלייאוף של 35 נקודות (15 מ-24 מהשדה, 5 מ-8 מהשלוש) עם 13 ריבאונדים. רוס קלע 18 מהספסל, פולץ (6 אס') וקלארק 15 כל אחד, אניס (8 ריב') ואוגוסטין (11 אסיסטים, שיא קריירה בפלייאוף) 11 נקודות כל אחד.

במילווקי יאניס קלע 31 נקודות עם 17 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. היל קלע 16 עם 5 אסיסטים, בלדסו 15 עם 5 אס' משלו, מידלטון (4 מ-12 מהשדה, 6 ריב', 4 אס' ו-4 איבודים) קלע 14 נקודות ומת'יוס 10.

אינדיאנה פייסרס (4) 101-מיאמי היט (5) 113

1-0 למיאמי בסדרה.

המשחק היה צמוד עד לפציעה של ויקטור אולדיפו, שנפגע מפניו אחרי קרב עם ג'יי קראודר על הריבאונד, 03:28 לסיום הרבע הראשון (20-22 לפייסרס). אינדיאנה עלתה משם ליתרון נגד מיאמי כשהספסל של הפייסרס, בפרט ג'קאר סמפסון, משחקים היטב. איגודלה והירו הצליחו להפוך פיגור 37-30 ל-52-56 בסיום המחצית.

הרבע השלישי היה כולו מיאמי כשהנעת הכדור שלהם הצליחה להעלות את ההיט ל-62-72 ו-71-80. הספסל הנהדר של הפייסרס היה שם שוב בשביל אינדי שעלתה ל-85-87, מיאמי עלתה ל-89-87 ואז הגיע גוראן דראגיץ'. האול-סטאר לשעבר קלע 10 נקודות מ-12 של מיאמי והעלה את מיאמי ל-101-93. ג'ימי באטלר סיים את הסיפור עם שתי השלשות הראשונות שלו מאז השני למרץ 2020.

במיאמי, באטלר היה הקלע המוביל עם 28 נקודות (10 מ-12 מהעונשין), 4 חטיפות, 2 חסימות ו-4 איבודים. דראגיץ' קלע 24 נקודות (14 ברבע האחרון) עם 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אדביו 17 עם 10 ריב' ו-6 אס' והירו 15. שאר שחקני מיאמי קלעו 29 נקודות משותפות ב-24 זריקות מהשדה, מתוך 81 קבוצתיות.

באינדיאנה, וורן (4 מ-5 מהשלוש) וברוגדון (10 אסיסטים) קלעו 22 נקודות כל אחד. הולידיי קלע 11 ב-100% מהשדה, סאמפסון 10.

יוסטון רוקטס (4) 123 – אוק' סיטי ת'אנדר (5) 108

הרוקטס מובילים 0-1 בסדרה.

הרוקטס החליפו בקיץ את כריס פול בראסל ווסטברוק, ובהמשך נפטרו מכל שחקן שצמח מעל הסמן הימני בגובה, העונה לשם פי ג'יי טאקר. כל זאת כדי ליצור קבוצה המבוססת על היכולת המשותפת של שניים משחקני ההתקפה הגדולים בהיסטוריה, וזריקות לשלוש. ריבאונד ומשחק פנים? עזבו, ד'אנטוני כבר ימצא פתרון.

הלילה חסרו הרקטות את ווסטברוק, שמתיחה בירך צפויה להשבית אותו לכל הפחות בחלקה הראשון של הסדרה, אבל ירו לא פחות מ-52 פעמים מחוץ לקשת. 20 מאלה נחתו ברשת, 38%, ויחד עם הגנת חילופים אינטנסיבית שדמתה בכל לאזורית והביכה את ה"אורחים" מאוקלהומה, ו-37 נקודות של החצי המזוקן והבריא מהקו האחורי, עלו הרוקטס ליתרון 0-1 בסיבוב הראשון.

בפתיחת המשחק, כצפוי, שלח בילי דונובן את שחקניו אל מתחת לסל, כדי לפגוע ביוסטון במקום הנמוך והכואב. סטיבן אדאמס ודנילו גלינרי צירפו כוחות וס"מ, ונתנו תשובה כמעט הולמת לזריקות מבחוץ של הרוקטס. כניסות מחד, שלשות מאידך, יוסטון פותחים פער קטן, הת'אנדר מצמצמים, ו-52 לסיום הראשון אדאמס משחק טיפים עם עצמו, ומצמק למינוס 5, 25-20. מקלמור עונה, איך לא, בשלשה, ג'ף גרין נכנס כדי להוסיף ניסיון, וברבע הבא הרוקטס ממשיכים בריצה, שאותה חותם האוס בחמש נקודות רצופות, קובע 20-37 יוסטון, ויתרון שישמר, למעשה, עד לסיום. מכאן ואילך אלה רודפים בתכלת אחרי הבורחים בניחותא בשחור, ולמעט ריצת 0-9 של אוקלהומה לקראת סיום המחצית הראשונה, שצמצמה את ההפרש ל-46-58, משייטות הרקטות בחסות הזריקות מבחוץ בקלילות יחסית, כל הדרך לניצחון קל 108-123, ויתרון 0-1 בסדרה.

את הרוקטס הוביל כרגיל הארדן עם 37, כולל 13-6 מחוץ לקשת, ותרומה של 11 ריב' מתחת לסלים. לידו חזר לכושר אריק גורדון, שאחרי שהחמיץ שישה ממשחקי הריסטארט בבועה, חיפה על חסרונו של ווסטברוק עם 21 נק'. גרין עלה היטב מהספסל עם 22, ואיתו מקלמור עם 14, ו7-4 מחוץ לקשת. הרוקטס אמנם הפסידו בריבאונד 36-46, אבל איבדו 7 כדורים בלבד משך כל המשחק.

בצד הת'אנדר של הדברים גלינארי בראש עם 29, כול 9 מושלמות מהקו, וכריס פול 20, 10 ריב' ו-9 אס'. אדאמס תרם 17 ו-12 ריב', אבל חוץ מהם אף אחד בצד של אוקלהומה לא העלה את המשחק לרמה הנדרשת.

לוס אנג'לס לייקרס (1) 93 – פורטלנד (8)1

טריילבלייזרס 100

הבלייזרס מובילים 0-1 בסדרה!

הלייקרס הגיעו לפלייאוף בפורמה, נגיד בעדינות, מחורבנת. עם חמישה הפסדים מתוך שמונת משחקי הריסטארט, עלו שאלות בנוגע ליכולתם של הצהובים להביא אליפות רביעית ללברון ג'יימס. הבלייזרס מצידם הגיעו במומנטום אדיר, עם שישה ניצחונות בשבעת המשחקים האחרונים, כולל הראש בראש המכריע מול ממפיס, ועם דיים דאם דאם! לילארד בכושר של רצח בעיניים ותראו לי את הלוגו לזרוק ממנו, כן קהל או אין קהל. ומה אתם יודעים ילדים, מומנטום עושה את זה.

הקבוצה בשחור פתחה את הפלייאוף כאילו הגריזלי שטרפה רק לפני יומיים היה לא יותר מנשנוש קטן לבוקר. ברינג און דה לברון, שאגו הבלייזרס, והסתערו. בום צ'קאלאקה הם שרו, סוויש סטיגידיש הם רקדו, ו-2:11 לסיום הרבע הראשון הזוניה מוצא את נורקיץ' מתחת לסל, והשילוב הבוסני קרואטי הופך בדאנק ויתרון 16 מהמם למדורגת 8, 17-33. לילארד שאלתם, נכון? 13 נק' עד רגע זה.

הלייקרס מתאפסים על עצמם ומיקומם, מצמצמים ומתקרבים, ו-3:07 הגבה ניזון מלברון ומטביע ליתרון ראשון, 49-50. אחרי שהתמודדו עם הבלייזרס כמעט לבדם במשך כל המחצית הראשונה, מורידים דייויס ולברון את הלייקרס להפסקה בפיגור מינימלי, 57-56.

ברבע השלישי מתעורר גם המקולום שלצד הלילארד, קולע 11 נק' משלו, ומחזיר את היתרון הבטוח לפורטלנד. אבל לא אלמן לייקרס, והפעם קוזמה מצטרף ללברון לריצת 0-11 שנמשכת לתוך הרביעי, עד כדי יתרון 78-84. נזיל, אבל א-הד… לילארד מציץ בשעון ורואה שם רבע רביעי. שלשה של מס' 0 בשחור, ואז של ידידו במס' 3, ו-5:46 לבאזר דיים מקבל חסימה ועולה לליי אפ מעשרה מטר. בום, רק התחת של הרשת ושוויון 87.

מקולום שוכח שבעצם הגב שלו שבור, ומעלה את הבלייזרס ליתרון. ווייטסייד עוד מספיק לחסום את פופ, לפני שלילארד מהרהר לעצמו שאולי הציור הזה באמצע המגרש הוא בעצם המקום שממנו אמורים לזרוק, למרות שבינו לטבעת יש, מה, 11 מטר? 12? סוויש. 89-92. 3:11 לסיום, והלברונז נראים שבורים כמו הברווז הראשון שהגיע לאגם החולה אחרי שגילינו את הטריק עם האקליפטוסים.

את כרמלו לא מעניינים ברווזים, וגם על אקליפטוסים קשה להניח שקרא. אבל יש דבר אחד שמלו לא שכח איך עושים. הפצצה של אנטוני עושה את זה 89-95, 2:33 לסיום, ומסובבת את הדאגר עוד חצי סיבוב בין הצלעות. נורקיץ' נופל, דייויס מטביע בצד השני, ו-1:15 לסיום הכל ערוך ומוכן לשלשה אחת נוספת, הפעם של טרנט הג'וניור. 93-98, והפעם זה גמור סופית. לברון עוד מחטיא מחוץ לקשת, לפני שנורקיץ' מתכבד לדאנקק את הסיכום. 93-100, 0-1 בלייזרס, והמוווון חומר למחשבה לפרנק ווגל והצוות לפני המשחק השני.

את הבלייזרס הוביל לילארד, דה, עם 34, כולל 13-6 הרחק מחוץ לקשת. מקולום עם 21 נתן בדיוק מה שהיה צריך ומתי, ונורקיץ' שלט מתחת לסלים גם מול הסוללה הקדמית של הלייקרס, עם 16 נק' ו-15 ריב'. אפילו כרמלו היה שם, עם 11 נק', 5 אס' (!) ועשרה קרשים חשובים. שמונה שחקנים בלבד שיתף טרי סטוטס, כשלילארד את מקולום משחקים 42 ו-43 דקות. האם יחזיק המוג'ו של לילארד גם בהמשך? וכמה זמן ישרוד גבו הסדוק של משולם? את זאת נדע בפרק הבא…

בצד המאוכזב דייויס מרבה לקלוע עם 28, אבל חמש החטאות מחוץ לקשת. לברון עושה היסטוריה סטטיסטית, ועם TD של 23 נק', 17 ריב' ו-16 אס' (שיא אישי בפלייאוף) הוא השחקן הראשון בהיסטוריה שעושה 20+, 15+, 15+ בפלייאוף. לא יודע, חשבתי שתרצו לדעת. קוזמה תורם 14 וגרין 10, אבל הלייקרס כקבוצה קולעים 32-5 מחוץ לקשת. אלה 15% עלובים, שאיתם אי אפשר לנצח יחידה לוחמת כמו הבלייזרס בכושר הנוכחי.